Jagdwagen (приблизительно переводится как охотничий автомобиль), дебютировал на автосалоне в Женеве, в марте 1955 года. Porsche 597 был создан, в надежде получить военные заказы от Бундесвера (в конкурсе на поставку армии легких полноприводных машин также учавствовали Goliaf type 31 и Auto-Union DKW Munga). Это было время когда Германия стала полноправным партнером в НАТО и начала развивать и модернизировать свои вооруженные силы.
Однако, себестоимость производства тип 597 оказалась слишком высокой и Porsche не смог гарантировать выпуск и поставку Бундесверу заказанное количество единиц в указанные сроки.
За основу была взята конструкция "джипа" Второй мировой войны для немецкой армии - тип 82 Kuebelwagen.
Базируясь на ходовой части VW Beetle, этот автомобиль получил дальнейшее развитие в виде амфибии VW Schwimmwagen.
Оба автомобиля были успешными, и широко использовались немцами во Второй мировой войне.
Прототип был изготовлен в Штутгарте на собственной базе Porsche. В дальнейшем сборку перенесли на завод Karmann. У машины не было дверей, вместо них - высокие пороги. Пассажирам приходилось перешагивать их, чтобы войти или выйти из автомобиля. На поздних версиях двери, все-таки, появились. Тип 597 был визуально похож на Kuebelwagen. Кузов был несущим и сделан из высокопрочной стали, для придания конструкции большей жесткости. Радиостанция, фонари, и другое военное оборудование питались от 12-вольтовой аккумуляторной батареи. Первые четыре тип 597 были полностью амфибии, со складным винтом подобно Schwimmwagen времен войны. В комплект поставки могло включаться весло. Остальные экземпляры не были амфибиями, однако, после специальной подготовки могли использоваться на "глубокой воде".
Начиная с 1957 года у 597 был более покатый капот.
Двигатель для Jagdwagen взяли от модели 356A: объемом 1488cc (в конце 1955 года она был увеличен до 1582cc) мощностью 55 лс. Он располагался сзади. КПП механическая, пятиступенчетая. Масса 597 была около 990 кг, что позволяло достичь скорости 100 км/ч.
В отличие от Kübelwagen, водитель Jagdwagen мог отключать передний привод в Jagdwagen прямо на ходу. Благодаря небольшой колесной базе
(2060 мм), автомобиль мог подняться крутой склон (до 65%). Подвеска Jagdwagen был достаточно жесткая, что не добавляло комфорта, а в плохую погоду спасал только складной верх из непромокаемой ткани.
После срыва контракта с Бундесвером Porsche решил предложить Jagdwagen общественности. Однако, спрос на этот спартанский внедорожник оказался очень маленький. Возможно, главной ошибкой было отсутствие всякой рекламы. Производство 597 было свернуто в 1958 году после выпуска всего лишь 71 единицы. Гражданским лицам было продано (начиная с № № 597-000101) 49 экземпляров.